Goya fue llamado en octubre de 1808 por el general Palafox para que recogiera con sus pinceles la heroica resistencia de la población de Zaragoza ante el ataque francés durante la Guerra de Independencia.
Las únicas escenas que ilustran episodios ocurridos fuera de la capital aragonesa son las dos pinturas sobre tabla ambientadas en la sierra de Tardienta, llamadas “La fabricación de pólvora” y “La fabricación de balas”.
En la segunda obra, los hombres de José Mallén funden el plomo en una gran hoguera a la derecha de la escena. El metal fundido es vertido en moldes que producen las balas. A la izquierda dos hombres proceden a cortarlas con grandes tenazas,
Los cuadros pertenecen a Patrimonio Nacional y se exponen actualmente en la Galería de Colecciones Reales de Madrid.